[4.1.7-9a] 提後2:19；彼前1:2 教會的無形與有形層面，教會的標誌與如何辨識
有形教會是可以辨認的，我們當根據聖經來判斷。聖經論到「教會」有兩種意義。有時「教會」此詞是指真正活在神面前的人，唯有那些父神出於恩典所收納的兒女，藉著聖靈成為聖潔，成為基督真正肢體的人(彼前1:2)。這不僅包括現在仍活在世上的聖徒，也包括從創世以來的所有選民。
另一方面，「教會」也經常用來指世界各地的所有群體，宣稱自己敬拜獨一真神和中保基督的人(約17:3)。我們藉著洗禮被接納進入信靠他的子民團體；我們藉著同領聖餐，見證我們在真道上以及在愛裏合而為一；我們共同信奉主的真道，並且為了聖道的傳講，持守基督所設立的教牧職事。在這有形教會中有許多假冒為善的人混雜在內，他們只是掛名的，在外表上是信徒，其實與基督無關。在這有形教會中有許多有野心、貪心、嫉妒的人，說話毀謗他人，甚至生活污穢的人。這種人會暫時被容納在教會中，是因為教會沒有成型的治理法規指出其罪惡，或沒有正當照規矩嚴格執行懲誡。
我們相信無形的教會是我們看不見的，唯有神看得見。正因如此，我們也當尊重有形的教會，並在其中與眾信徒相交團契，這是從人看得見的角度說，稱其為「教會」。由於我們的辨別力有限，所以神以某些記號和特徵，指出我們所應當知道關於教會的事。正如我們上述引用保羅所教導的「主認識誰是屬他的人」，唯獨神自己知道誰是他的子民(提後2:19)。因此，神要我們防範自以為是的急躁；我們每日所經歷的事，都提醒我們他的隱密判斷何其難測，超越我們的理解力。因那些看來是全然失喪、沒有盼望的人，神以他的慈愛召他們回到他的正道；那些看來站得穩的人經常跌倒。所以根據神隱秘的預定，就如奧古斯丁所說「教會之外有許多羊，教會之內有許多狼」。神認識並早已揀選並印記那些不認識他、也不認識自己的人。至於那些公開自稱為基督徒的人，惟有神知道誰是真正成聖且堅忍到底的人(太24:13)，這才是救恩的關鍵核心。
另一方面，我們需知誰是有形教會的會員，誰當被視為神的兒女，因為神預知這是對我們有益的，所以他遷就我們的判斷力，賜下外在記號來分辨。既然信徒無須確知道他人誰是神的兒女，因此神要我們以另一方式來寬待判斷，根據辨別的準則來承認誰是有形教會的會員。凡是告白信仰、生活敬虔，以及領受聖禮、和我們一同認信神和基督的，我們都承認他們為地方教會的會友。
不僅如此，基督也賜下更清楚的識別標誌，向我們顯明如何認識何為真教會(他的身體)，因為這對我們的救恩生活是何等必須。根據這些標誌，我們才能看見教會的真面貌。我們在哪裏看見神的聖道被純正的傳講和聽從，聖禮根據基督的吩咐被施行，就不可懷疑，那裏就是神的教會(弗2:20)。因為主的應許必不落空：「無論在哪裏，有兩三個人奉我的名聚會，那裏就有我在他們中間」(太18:20)。
然而為了使我們清楚明白此主題的精要，我們必須如下逐步講解：普世教會是從萬國萬民中聚集的一大群人；他們雖然分散在許多不同的地方，卻在神的真道信仰上合一，並且連結在同一的敬虔生活內。在這普世教會下有個別的教會堂會，按照人的需要設立在都市和鄉村，以至每一個地方教會都是正當以教會為名，並擁有教會的權柄。信徒個人以告白其信仰被接納在地方教會內，被承認是教會之會員。即使他們實際是在無形教會之外，但就外在意義而言，仍是屬於有形教會，直到教會藉公開懲誡開除他們的會籍。