[4.14.15-16] 多3:5-7 實質和表記的區分，以信心仰望主基督是領受恩福的條件
聖禮的表記和聖禮的實質是有區別的，奧古斯丁常常提到此區分。此區分不僅表示聖禮包括表記和真理，也表示兩者並非聯合到不能分開的地步；並且即使在聯合中實質與表記也必須彼此區別，我們不可將兩者的屬性混為一談。他說「聖禮惟獨在選民身上成就其所代表的實質」，這表示聖禮的表記與實質是可以分開的。他說「雖然眾人都來領受聖禮，但並不是每一人都蒙了聖禮的實質恩典。那代表重生的洗禮(多3:5)也是眾人所共有的；然而恩典本身，使基督的肢體得重生的福分，並非眾人都得到了」。
論到聖餐，他說「我們今天領受了看得見的餅杯，然而聖禮是一回事，聖禮的實質能力則是另一回事。為何許多領聖餐的人是滅亡了，甚至在領受時就滅亡呢？因主的餅對猶大而言是致死的，並非因為他領受的餅是惡的，而是因惡人以邪惡的心領受美善之物」。他接著說「關於聖餐禮是領受基督的身體和血，有的教會天天領受，其它教會則是定期按時舉行；有人領受使他得生命，有人領受反而導致死亡。然而凡領受這聖禮的實質恩典、與主相交團契之人，都因此得生命，沒有人滅亡」。
他也說「吃的人必不死，意思是說那領受得著聖禮的實質大能之人，不是領受聖禮的可見物質表記而已；他是內心領受了，而不是外在的領受；是以心靈領受，而不是僅僅用口來吃」。這些話處處表明：對那不按理領受的人而言，聖禮的表記與聖禮的真理是分離的，他只是領受了虛空無用的表記。你若不想僅僅領受虛空的記號(沒有實質真理)，就必須以信心接受聖禮中所包含的聖道。這樣看來，你愈藉著聖禮領受基督，就愈從聖禮中大得益處。
聖禮因幫助我們以信心注目仰望基督，所以對我們大有益處。基督是眾聖禮所代表的實體；因聖禮是在基督得著堅固，離了基督別無應許。因此，我們不能容忍天主教經院哲學家的謬論，他們教導聖禮是人的稱義和得救的原因，其實聖禮只不過是救恩生活的一部分。所以，我們必須撇棄一切人所捏造關於得救的原因，而持守得救的惟一原因就是主基督。由此可見，聖禮對於我們的效力，在於培育、堅固、增加我們對基督的真實認識，如此幫助我們獲益；聖禮也幫助我們更加完全的擁有基督並享受他的豐盛，如此就使我們獲益越多。然而我們必須以真實信心來領受主在聖禮中所施的恩典，才能使我們得著這些益處。
你必會問：惡人因其忘恩負義，是否使神的聖禮失效歸於徒然呢？我們的答覆是：上述的教導並非說聖禮的力量和真理要依靠領受之人的光景或選擇。因神所設定的一切，不論人怎樣改變，仍是堅定不移也不會變質。因為賜予是一回事，領受則是另一回事，沒有任何的事物能改變神的聖道所分別為聖之表記，或使之失效。然而聖禮對惡人和不敬虔的人毫無益處。奧古斯丁以短短的一句話解答了此問題：「你若以屬肉體的方式領受，聖禮並不失去其屬靈的真實，只是對你而言不屬靈了」。
然而就如奧古斯丁上述所教導的，聖禮的表記若與其實體分開，則表記是虛空的，所以他提醒我們這兩者聯合時，我們仍然必須區分表記與實體，免得我們過於依靠外在的表記。他說「既然只是跟隨儀文條例、領受外在的表記，顯示人奴隸般的軟弱盲從，照樣的，徒然無益的解釋表記，顯示人偏離正路的錯謬」。他指出來人所當避免的兩種罪惡：第一，是領受表記是空泛的形式，用自己錯謬見解來損害削弱聖禮的奧秘含意，使之對我們完全無益。第二，是因沒有提升我們的心思超越眼見的表記，而將唯獨基督藉著聖禮所賜給我們的恩福，轉移在表記上。這些福分是藉著聖靈所賜給我們的，因聖靈使我們在基督裏有分於這些恩福；聖靈的確藉著外在表記將之賜給我們，只要這些表記是吸引我們歸向基督；但當這些表記被扭曲強解時，則其整個價值都被人可恥的毀壞了。