[4.12.14b-17] 徒14:23；林前7:3-5 禁食的用處和目的，私人的和公開的；禁食當遵守的準則
聖潔與合乎聖經的禁食，有三個目的：第一，我們禁食為了削弱和克服自己的肉體，以避免放縱私慾；第二，使我們作更佳的預備，來禱告和默想；第三，當我們特別在神面前認罪時，以禁食表明自己的卑賤。第一個目的，一般來說與公共禁食無關，因為並非所有人的身體都有一樣的體質或一樣健康；所以，這比較適合私人的禁食。第二種目的，與私人和公共的禁食都有關，因為整個教會以及信徒個人都需要這樣預備禱告。第三種目的，也是與公共和私人的禁食有關。因為神有時以戰爭、瘟疫、或另一災難擊打某一國家。在這種鞭打之下，眾百姓都應當自責以及承認自己的罪。但若神的手擊打某一人或某一家庭，那人或他的全家都當這樣禁食。主要關鍵是人的心態，當人心深深受感動自責時，不可能沒有外在的表現見證。特別是當這認罪見證是為要造就公眾，所以眾信徒聚會在一起，藉著公開的認罪，一同讚美神的公義信實，並藉各人的認罪見證，彼此鼓勵對方。
由此可見，禁食既因是降卑自己的表現，常常用於公眾聚會，多於私人方面。然而私人的禁食也是需要的。這樣看來，就教會勸誡而言，當眾人關於任何重大事情一同求告神時，聯合大家禁食來禱告是極為妥當的。所以，當安提阿眾弟兄按手在保羅和巴拿巴身上時，為了將他們的事奉獻與神，因這是重大的宣教聖工，所以他們聯合禁食來禱告(徒13:3)。因此，當保羅巴拿巴在宣教旅程中，建立教會選立牧師長老時，都是禁食隨著禱告(徒14:23)。他們禁食惟一的目的，是要使自己更加迫切、不受攔阻的禱告。
我們的確有這樣的經驗：飽餐之後，心志不易集中仰望神，不容易以嚴肅認真的心，繼續持久向他禱告。路加論到亞拿，說她以禁食祈求晝夜事奉神，就是表明這個意思(路2:37)。路加並非說事奉敬拜神在乎禁食；乃是表明這敬虔的婦女以禁食的方式，訓練自己恆切不斷的禱告。尼西米求告神釋放他的百姓，他禁食的目的也是為了如此(尼1:4)。為了同樣的緣故，保羅允許信徒夫妻暫時分房，為了更能專心釋放的禱告與禁食。他將禁食與禱告相連，是以禁食為禱告的幫助，並警告說禁食本身無益，只是為了使禱告專心(林前7:5)。當他在同一段經文中教導夫妻互相用合宜之分待對方，不可彼此虧負(林前7:3-5)，顯然指的不是因每日的禱告而分房，乃是為了嚴重事件特別需要專心禱告時。
照樣，若瘟疫、飢荒、戰爭臨到，或其他災禍威脅任何地區和人民時，牧師有責任勸教會禁食，好藉著謙卑悔改求告神平息他的忿怒。因為當神將災難作為警告顯示時，他在警告伸冤的刑罰即將來臨。因此，就如古時被告之人留長鬍子、披頭散髮、身穿黑服，作為自卑的裝扮，求告法官的憐憫，照樣當我們站在神的審判台前，也當以禁食禱告表示自卑，求告神開恩憐憫我們，這是將榮耀歸給神，造就他的百姓，並使我們自己得益處。
約珥的話告訴我們，這是以色列人當時的習俗。因當他吩咐吹號角，召百姓來聚會，指定禁食，宣告嚴肅會等等事宜(珥2:15-16)，這些指的是他們當時的通行作法。他在前面經文說明百姓因他們羞恥的罪行受審，並宣告審判之日即將臨到，傳喚百姓到案說明(珥2:1)；然後他呼籲他們當立刻披麻蒙灰、哭泣禁食(珥2:12)，即撲倒在神面前，以見證自己的謙卑悔改。當然，披麻蒙灰比較適合他們的時代；但是當我們在情況需要時，聚集一起、哭泣禁食以及其他類似行動，也同樣適合我們。
即然這聖潔的操練是要叫人自卑以及承認己罪，我們對禁食禱告的需要與古人一樣，為何我們很少如此作呢？我們讀到聖經記載：那建立在神的聖道之上的以色列人會眾，他們禁食(撒上7:6；31:13；撒下1:12)，聖經也記載尼尼微人，雖然他們沒有聖道的教導，只是聽到約拿的傳講(拿3:5)，就立刻披麻蒙灰且禁食，作為憂傷的表示，難道我們不也應該這樣作嗎？有人反對說這是外在的儀式，與其它類似儀式在基督裏已經廢去了。不是的，禁食對於今日信徒而言，仍然是大有幫助的(正如在以前也都是如此)，是有效的勸誡，喚醒他們，免得當神管教擊打他們時，還自以為是忽略之而越來越激怒他。因此，當基督說明使徒當時有理由不禁食時，並沒有說禁食已經廢掉了，乃是指明禁食為災難時設立的，與哀慟相連。「日子將到，新郎要離開他們，那時候他們就要禁食」(太9:15；路5:34-35)。